Alumni | Van spontane ontmoeting tot ondernemersavontuur
5 dagen geleden in Getuigenissen
Stel je voor: je zit in de eetzaal van je universiteit, nietsvermoedend je lunch te eten, wanneer plots iemand met een folder naar je toe komt. ‘Wil jij meedoen aan een wedstrijd voor studenten met een ondernemend idee?’ Dat ene moment veranderde het pad van Wout Van Hemelrijck voorgoed. Wat begon als een spontane ontmoeting, groeide uit tot een avontuur vol creativiteit, lef en onverwachte wendingen. Van een eerste wild idee tot een intens leerproces – dit is het verhaal van een jonge ondernemer in de dop.
We spreken af met Wout Van Hemelrijck, een enthousiaste student die ondernemerschap niet schuwt. "Ik heb veel tijd, ik ben student!" lacht hij, terwijl hij vertelt over zijn opleiding Computerwetenschappen met een specialisatie in bedrijfsbeheer. "Deze studie voelt als de juiste keuze, zeker nu ik echt mijn eigen richting kan bepalen."
Een onverwachte start
Wouts ondernemersavontuur begon vorig academiejaar op een onverwachte plek: de eetzaal van Alma in Leuven. "Iemand wandelde naar ons toe met een brochure over Start Academy. Op dat moment had ik nog geen ondernemersidee, maar het concept sprak me onmiddellijk aan." Wout had nooit eerder aan dit soort traject meegedaan, maar voelde het wel kriebelen. "Ik wist dat ik iets met muziek wilde doen, maar dat idee moest nog rijpen. Tijdens de examenperiode kwam het dan plots naar boven: ‘Ik heb een idee!’ stuurde ik enthousiast naar een vriend."
Experimenteren en durven
Met dat idee – een alternatieve manier om muziek te beleven – begon Wout te experimenteren. "Ik maakte zelf een eerste prototype in mijn kamer. Maar ik twijfelde of ik al zou meedoen met Start Academy. Misschien beter een jaar wachten?" Die twijfel werd snel weggenomen toen hij een dag voor de deadline van indienen voor de wedstrijd een telefoontje kreeg van Julie Vanstraelen van Vlajo Hoger Onderwijs. "Zij zei: ‘Doe gewoon mee! Wat heb je te verliezen?’ en daar ben ik haar nog steeds dankbaar voor. Anders had ik het misschien nooit gedaan."
Van prototype naar product: daar is-ie dan – Tunebox!
Het idee groeide uit tot Tunebox: een compacte, digitale variant van een platenspeler. "Muziekliefhebbers houden van platen, maar ze zijn duur en onpraktisch. Tunebox biedt een alternatief: een fysieke drager die je op een box legt en automatisch muziek afspeelt via Spotify." Wout en zijn vriend William, die later in het project stapte, werkten intensief aan de technische en zakelijke kant. "Hij had meer technische kennis, terwijl ik me meer op het businessaspect stortte. Een perfecte combinatie!"
De realiteit: van passie naar haalbaarheid
Hoewel Tunebox veel potentieel had, kwamen Wout en William tot een vervelende conclusie: het product naar de markt brengen was uitdagender dan gedacht. "Hardware is een moeilijke sector. We spraken met iemand van Imec die tien jaar geleden een gelijkaardig product ontwikkelde. Ze verkochten 50.000 stuks, maar gingen alsnog failliet." Licenties, productiekosten en marktbereik bleken struikelblokken. "Na lang nadenken hebben William en ik besloten ons project af te ronden. Maar dat voelde niet als een mislukking. Het was een enorme leerschool."
Kansen en ambities
Na Start Academy bleef Wout actief in de ondernemerswereld. "Ik werd aangesproken door Hanne van AFT, een organisatie die studenten verbindt met tech-startups. Nu organiseer ik Holy Hack, een hackathon waarin studenten innovatieve oplossingen bedenken voor bedrijven." Hij geniet van het inspireren van anderen: "Ik vind het geweldig om anderen te motiveren om zelf iets op te starten."
Blik op de horizon: wat brengt de toekomst?
Ondanks dat Tunebox werd stopgezet, blijft ondernemen een grote rol spelen in Wouts toekomstplannen. “Na mijn studies wil ik sowieso een eigen tech-startup beginnen. Start Academy heeft mij echt het vertrouwen gegeven om dat pad te volgen.” "Ik heb wel geleerd dat een idee alleen niet genoeg is. De uitvoering en de markt zijn minstens zo belangrijk. Het einde van Tunebox betekent dus geen einde voor mij als ondernemer. Integendeel! Ik blijf bezig met nieuwe concepten en kan mijn ondernemende houding helemaal kwijt bij initiatieven zoals Holy Hack."
“ "Door de contacten die ik heb gelegd tijdens Start Academy, heb ik nu een netwerk waar ik op kan bouwen. Dat is misschien wel de grootste winst van alles wat ik tot nu heb gedaan." ”
Laatste wijsheid: 'Begin gewoon!'
Als afsluiting deelt Wout een belangrijke boodschap voor anderen die met een idee rondlopen: "Wacht niet op het perfecte moment. Dat komt nooit. Begin gewoon en leer onderweg. Het ergste wat kan gebeuren, is dat je gigantisch veel bijleert." Met een brede glimlach voegt hij eraan toe: "En dat is eigenlijk helemaal geen slecht scenario, toch?"
Wil jij net zoals Wout je ondernemersdroom waarmaken?
Schrijf je in voor Start Academy en ontdek hoe jouw idee verder kan groeien.
5 dagen geleden in Getuigenissen
Gerelateerde getuigenissen
Meer verhalen van mensen met Vlajo-ervaring!
